华侨文献中，“卖身契”记录着一段难忘的历史。资深藏友何锡钿就收藏了这样一张“卖身契”：150多年前，一名广东惠州人被卖到古巴当劳工的契约合同书。何锡钿表示，这张合约之难得，在于后人见到这些契约，多视为痛苦或羞耻之事，自然不会保存下来，所以至今存世的契约在华侨文献中极之珍贵。
19世纪，中国国力积弱，在广东与福建等沿海地区，很多人由于生活所迫，漂洋过海到外国做工谋生。当时，很多人与外国公司签定的是为期几年的契约，但是后来因为遭受残酷对待等各种原因，大部分人终生都无法回国归家，因此这种合约又常被人们称作“卖身契”或“猪仔契”。
这张咸丰九年(1859年)的“卖身契”，签置人名叫“宋喜”。时年三十八岁的他与一家西班牙公司签订这份合约，距今已有154年。纸质透光发黄，有横纹水印，合约上方中间印有一条大帆船在大海里漂洋，岸上有两名华工正在作业种地，底面各书西班牙文和中文，合约内容大致为签置人须听候当地负责人差遣。
除注明合约有效期为8年外，还规定了“宋喜”到古巴后必须从事耕种、放牧、田亩或家居之类工作，而且“不得违逆”，如遇上疾病，东家代请医生诊治，不过若病逾15日，雇主便停发工资。还强调主雇双方皆心甘情愿，“并非抑勒”。
签约后，“宋喜”便从广州出发，启程远赴古巴当工人。乘船之前可预支二十元购物或安家费用。另规定雇主给劳工每日有咸肉八两，饭菜食物二磅半，每月工资四大元，但须扣伙食费用。船开行前，给衣服四件。
由于这些协议“口讲无凭，立合约一纸交纳为据”，便有了历史上的“卖身契”。据介绍，当时还有很多人不识字，因此签名时只是打个手指印或者随便画一个圈圈，广东人叫“划只龟”，就算签订契约。
据何锡钿介绍，早在1847年，西班牙殖民主义者为加紧对古巴的控制和掠夺，以“契约华工”的名义，将大批广东人、福建人运送到古巴当奴隶。到了1874年，被贩卖到古巴的华工总数达到14.3万余人，途中被虐待致死的有1.7万多人。
南方日报见习记者 肖文舸
通讯员 林漫懿
